楔子

说道：“熊天瑞，你守赣州途穷假降，为家仇又来投靠我张士诚。寡没有雄才伟略，用之明，以至于有今r之祸，怕是不能替你向朱元璋报这亲惨死的血海深仇了。这几r孤在平江城中，孤见百姓将士苦不堪言，揣度良久，寻思不如向朱元璋自缚请降，如此还能免得城破之时，城中军民遭受屠戮！”一言未尽，双目竟已是泪光闪动。

话音刚落，未及熊天瑞再言，只听诸将之中有一少年将军朗声道：“万万不可！大王驰骋东南，三吴称霸，何等英雄，如何能向朱元璋那乞儿请降！陛下切勿焦虑，昔年汉高祖刘邦屡陷绝地，最终尚能一统天下。何况我妻子姜氏前几个月死于朱元璋军之中，子通宁死不降朱元璋！如今城外虽有敌兵几十万，营盘弩炮重重围困，我等却也能保着大王杀出重围，以图东山再起！”

张士诚摇了摇叹道：“子通，你这些年随本王转战南北，护得寡周全，是难得的忠勇之士。只是想当年孤以穷兵守高邮，破元蒙百万之师，是何等的声势！而后虎踞三吴，地连千里，带甲几十万，如今却只剩下一座孤城。即便能冲出重围，又能去哪里？”

这少年将军正是张士诚的御前护卫军统领吕子通，如今听张士诚不肯突围，又道：“大王，我闻无锡的莫天祐城池还在，局势尚有转机！大王不肯突围而去，子通向大王请令！愿冒死杀出重围，去联络莫将军，再去各地召集失散部属，筹措粮，以免我三军将士坐困孤城！”

张士诚听罢，脸上转过一丝喜，顿了顿道：“子通真乃勇士也！本王这就拟诏，再差一百勇武之士随你一同杀出重围。你带着本王诏书出城，筹措兵马粮来援，寡在城中盼你早r归来！”

吕子通领了王诏，步出吴王宫。寻思自己此去，真称得上生死未卜，当向自己的师兄，结义大哥柳承宗作别。便飞身上马，向柳承宗驻守的卫道观一带而去。

吕柳二早年同在齐云山灵虚真门下学艺，同手足。灵虚真仙逝之后，两拜做了结义兄弟，时值天下反元烽火遍起，又一同投入张士诚麾下。故而吕子通临行之时，首先便想到了柳承宗。

将近卫道观时，吕子通瞧见一队巡查的军士。便打马上前，问为首的将校道：“你们柳统领何在？我有事找他。”

那将校认得吕子通是御前护卫军统领，柳承宗的结义兄弟，忙躬身答道：“禀将军，柳统领今r尚未来过，末将领兵代为巡视防务，已经差去请柳统领了。”

吕子通听了心中不由疑虑，暗想：